¿Por qué la alimentación en la tercera edad es clave para la salud?

En resumen

Qué

Por qué comer bien es una de las mejores formas de cuidar la salud en la tercera edad, y cómo conseguirlo en el día a día.

Quién

Personas mayores, sus familias y quienes les cuidan en casa o en una residencia.

Cuándo

Todos los días, y con especial atención tras una enfermedad, una operación o cambios en el apetito.

Dónde

En casa y en la residencia; en nuestro caso, con menús elaborados cada día en nuestra propia cocina.

Por qué

Porque una buena alimentación da energía, protege músculos y huesos, ayuda a recuperarse y mejora el ánimo.

Cómo

Con menús variados y adaptados a cada persona, buena hidratación, texturas adecuadas y comidas en compañía.

Cuando pensamos en la salud de nuestros mayores, solemos pensar en el médico, en la medicación o en la fisioterapia. Pero hay algo que ocurre tres, cuatro o cinco veces al día y que influye en todo lo demás: lo que comen y lo que beben.

Una buena alimentación da energía para el día a día, ayuda a mantener la fuerza y la movilidad, acelera la recuperación tras una enfermedad y, además, es uno de los grandes placeres de la vida. En este artículo le contamos por qué es tan importante en la tercera edad y cómo cuidarla, con lo que aplicamos cada día en la cocina de nuestra residencia.

Por qué la alimentación cambia con la edad

Con los años el cuerpo cambia, y con él, sus necesidades. Es habitual que el apetito disminuya, que el gusto y el olfato se vuelvan menos intensos y que la sensación de sed aparezca más tarde. También pueden aparecer dificultades para masticar o tragar, o enfermedades que piden ajustes en la dieta, como la diabetes o la tensión alta.

Nada de esto significa comer menos bien. Significa comer de otra manera: con platos pensados para cada persona, raciones adecuadas y una atención especial a algunos nutrientes.

Cinco razones por las que es clave para la salud

1. Mantiene la fuerza y la movilidad

Con la edad se tiende a perder masa muscular, y los músculos son los que nos permiten levantarnos, caminar con seguridad y mantener la autonomía. Una dieta con suficientes proteínas (legumbres, huevos, pescado, carne, lácteos), unida a la actividad física y a la fisioterapia, ayuda a conservar esa fuerza.

2. Protege los huesos

El calcio y la vitamina D son grandes aliados de los huesos. Los encontramos en los lácteos, en algunos pescados y, en el caso de la vitamina D, también tomando el sol con prudencia. Unos huesos fuertes y unos músculos activos son la mejor prevención frente a las caídas.

3. Ayuda a recuperarse

Después de una operación, una infección o un ingreso en el hospital, el cuerpo necesita energía y nutrientes para reparar y recuperarse. Una alimentación cuidada en esas semanas acompaña a la fisioterapia y al tratamiento médico, y marca la diferencia en la recuperación.

4. Mantiene el cuerpo hidratado

Como la sensación de sed llega más tarde, muchas personas mayores beben menos de lo que necesitan sin darse cuenta. Una buena hidratación ayuda a que todo funcione mejor: la cabeza está más despejada, la piel más cuidada y el intestino más regular.

5. Cuida el ánimo y la vida social

La comida no es solo nutrición. Es conversación, costumbre y compañía. Sentarse a la mesa con otras personas, comer un plato que recuerda a casa o celebrar un cumpleaños con un postre especial son momentos que alegran el día.

Comer en compañía, a horas fijas y con platos apetecibles es una de las formas más sencillas de cuidar la salud y el ánimo de una persona mayor.

Las claves de una buena alimentación en la tercera edad

• Variedad: verduras, frutas, legumbres, cereales, pescado, carne, huevos y lácteos a lo largo de la semana.
• Raciones adecuadas y repartidas: varias comidas al día, con raciones manejables, funcionan mejor que pocas comidas muy abundantes.
• Proteína en cada comida: para mantener los músculos fuertes.
• Agua y líquidos durante todo el día: agua, infusiones, caldos, zumos naturales, y alimentos con mucha agua como la fruta.
• Fibra: fruta, verdura, legumbres e integrales, para un buen tránsito intestinal.
• Texturas adecuadas: platos fáciles de masticar y tragar cuando hace falta.
• Sabor: hierbas aromáticas y especias suaves para que los platos sigan siendo apetecibles, también en las dietas con poca sal.

Dietas adaptadas: un menú para cada persona

Cada persona tiene necesidades distintas, y la cocina debe adaptarse a ellas. Estas son algunas de las adaptaciones más habituales:

• Dieta blanda: alimentos tiernos y fáciles de masticar, para quien tiene dificultades con la dentadura o se está recuperando.
• Dieta triturada o de textura adaptada: los mismos platos, con una textura suave y segura para quien tiene dificultad para tragar.
• Dieta baja en sal: para el cuidado de la tensión arterial y del corazón.
• Dieta para personas con diabetes: con control de azúcares y horarios regulares.
• Adaptaciones por alergias e intolerancias, siempre con la información del médico.

En todos los casos, lo importante es que la adaptación no haga perder el placer de comer: que el plato tenga buen aspecto, buen sabor y recuerde, en lo posible, a la comida de siempre.

Cómo la cuidamos en María Inmaculada

En nuestra residencia tenemos cocina propia, y los menús se elaboran cada día en ella. Eso nos permite adaptar cada plato a lo que necesita cada residente: dieta blanda o triturada, sin sal, para personas con diabetes o sin los alimentos a los que es alérgico. Y también a sus gustos y costumbres, porque comer bien también es comer lo que a uno le gusta.

Además, la alimentación forma parte del cuidado de la salud de cada residente, junto al resto de sus cuidados, y la familia siempre puede contarnos sus preferencias y costumbres para que la comida se parezca a la de casa.

Consejos para las familias

• Cuéntenos sus gustos: sus platos favoritos, lo que no le gusta y cómo se tomaba el café.
• Comparta lo que sabe de su salud: alergias, dificultades para masticar o tragar y recomendaciones de su médico.
• Acompáñele a la hora de comer cuando pueda: comer en familia sigue siendo un momento especial.
• Hable con nosotros si nota cambios en su apetito o en su peso. Lo valoramos juntos.

Si quiere conocer cómo es el día a día en nuestra residencia, también a la hora de comer, llámenos al 915 19 41 70 y organizamos una visita. Y si su familiar va a empezar pronto en una residencia, le recomendamos nuestra guía sobre los primeros días en la residencia.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que una persona mayor tenga menos apetito?

Con los años es frecuente que el apetito disminuya y que el gusto y el olfato cambien. Por eso ayudan las raciones más pequeñas y repartidas a lo largo del día, los platos apetecibles y comer en compañía. Si la falta de apetito es llamativa o se acompaña de pérdida de peso, conviene comentarlo con el médico.

¿Cuánta agua debe beber una persona mayor?

Depende de cada persona y de su estado de salud, por lo que es mejor seguir la recomendación de su médico. Como norma general, ayuda ofrecer líquidos a lo largo de todo el día, aunque no se tenga sed, e incluir alimentos ricos en agua como sopas, frutas y yogures.

¿Qué es una dieta triturada o de textura adaptada?

Es una forma de preparar los platos para las personas que tienen dificultades para masticar o tragar. Se mantiene la variedad y el valor nutritivo del menú, pero con una textura más suave y segura.

¿Se tienen en cuenta los gustos de cada residente?

En nuestra residencia, sí. Elaboramos los menús cada día en nuestra cocina y los adaptamos a las necesidades de salud, a las alergias y también a los gustos y costumbres de cada persona.

Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Ante cualquier duda sobre la salud de su familiar, consulte con su médico.